일부 파일공유사이트에서는 파일을 별도로 저장하지 않고 웹페이지에서 바로 재생하거나 열어볼 수 있는 기능을 제공합니다. 특히 영상이나 음악처럼 스트리밍이 가능한 콘텐츠는 다운로드 대신 플레이어를 통해 바로 이용할 수 있는 경우가 있습니다.
다만 모든 파일을 바로 볼 수 있는 것은 아닙니다. 콘텐츠의 형식이나 용량, 서비스에서 제공하는 기능에 따라 스트리밍이 지원되지 않을 수 있으며, 문서나 압축파일처럼 다운로드한 후 별도의 프로그램으로 열어야 하는 파일도 있습니다.
스트리밍을 이용할 때는 인터넷 연결 상태도 중요합니다. 네트워크 속도가 충분하지 않거나 접속자가 많을 경우 재생이 끊기거나 화질이 자동으로 낮아질 수 있습니다. 일부 서비스에서는 영상의 화질이나 재생 방식에 따라 필요한 이용권 또는 포인트가 달라질 수도 있으므로 이용 조건을 확인하는 것이 좋습니다.
또한 웹에서 바로 재생된다고 해서 파일이 이용자의 기기에 전혀 전송되지 않는 것은 아닙니다. 스트리밍 과정에서도 재생을 위해 데이터가 인터넷을 통해 실시간으로 전송되기 때문입니다. 다만 일반적인 다운로드처럼 사용자가 파일 전체를 저장하는 방식과는 차이가 있습니다.
따라서 원하는 콘텐츠가 스트리밍을 지원한다면 다운로드하지 않고 바로 이용할 수 있지만, 콘텐츠 형식과 사이트의 지원 여부를 먼저 확인하는 것이 좋습니다.
